Binnen een jaar hebben de zes Parastars 5000 fans om zich heen verzameld, die elk € 20,12 bijdragen. Drie bedrijven zorgen als “superfans” voor een nog breder draagvlak onder de prestaties. Dat meldde het team zondag in Amsterdam tijdens hun eerste fandag. Onder de “stars” zijn de atleten Marije Smits en Ronald Hertog, die beiden komende zaterdag aantreden bij de Gouden Spike in Leiden.
Wie een voorbeeld zoekt van professionalisering in de topsport, kan terecht bij het team dat tennisster Ester Vergeer om zich heen heeft weten te verzamelen. De Parastars hebben, in samenwerking met sportmarketingbureau Triple Double, een concept bedacht dat succesvol blijkt. De ploeg presenteerde zich van meet af aan als een gezelschap krachtige persoonlijkheden en wist in iets meer dan een jaar tijd veel steun te verwerven.
Ronald Hertog, Humberto Tan en Marije Smits
In hun campagne is niets terug te vinden van de liefdadigheid die – vaak tegen wil en dank, maar toch – zo dikwijls doorsijpelde in de fondsenwerving voor de gehandicaptensport. Ook alle verkramptheid in taalgebruik is verdwenen. Dit zijn geen “mensen met een beperking” of “mensen met mogelijkheden”. Op het podium van uitgaanscentrum Trouw stonden gewoon topsporters met een prothese en in een rolstoel. Marije Smits: ‘Het gaat er niet om dat we gezien willen worden, maar we willen laten zien wat we doen en wat we kunnen.’
Van den Hoogenband
De Parastars lieten zichzelf en hun fans onder meer de les lezen door onder meer Pieter van den Hoogenband, die hen zijn eigen carrière ten voorbeeld stelde. Dan gaat het om vragen als: waar ben ik goed in, hoe kan ik beter worden, hoe kan ik de beste worden en hoe blijf ik de beste?
In het verhaal over zijn succes spelen dan twee elementen een grote rol: de voortdurende focus op alle details van het trainings- en dagelijks programma én de samenwerking met een team innovatief ingestelde specialisten.
Atleten
De twee atleten uit het team hebben zich al gekwalificeerd voor de Spelen, al zijn ze nog niet zeker van een startbewijs, omdat de Nederlandse atletiek te weinig plaatsen krijgt toegewezen bij de Paralympics voor het grote aantal sporters dat aan de eisen voldoet. Tegelijkertijd willen en kunnen ze op dit moment nog niet alles laten zien. Sprintster en verspringster Marije Smits op vragen van presentator Humberto Tan: ‘Ik ben nog aan het groeien naar de top van mijn fitheid. De Paralympics zijn pas eind augustus.
foto: Erik van Leeuwen
Speerwerper Ronald Hertog: ‘Ik kan pas echt laten zien wat ik kan als ik topfit ben en dat moet ik nu nog niet zijn. Pas in Londen moet je de beste Ronald zien die je in vier jaar kunt maken.’
Smits: ‘Maar dat betekent niet dat je kunt denken dat de Spelen maar eens in de vier jaar zijn. Zoals Charles van Commenée zei: ‘Het is elke dag Olympische Spelen. Je moet er elke dag keihard voor trainen.’
Progressie
Hertog is tevreden met de progressie die hij in de aanloop naar de Paralympics heeft kunnen maken. ‘In februari ben ik wat ziek geweest, maar in de wintermaanden heb ik heel goed kunnen trainen’, zegt hij.
De samenwerking met zijn Hongaarse coach, oud-wereldrecordhouder Ferenc Paragi, werpt vruchten af. ‘Ik ben nu drie keer voor een trainingsstage naar Hongarije geweest en Paragi was mee naar Stellenbosch. In juli komt hij naar Nederland om me hier te begeleiden. Mijn eigen coach Bernadette Fransen had het gevoel dat ze me niet verder kon brengen. Hij voelt mij manier van werpen goed aan en kan me de techniek aanleren waarmee ik over de 60 meter kan komen.’
Hertog is Europees recordhouder met een afstand van 56,76 meter en wierp dit seizoen 53,48 meter. Eind juni treedt hij in Stadskanaal aan voor de EK. Hij staat tweede op de wereldranglijst en won bij de laatste WK in Christchurch een bronzen medaille.
foto: Erik van Leeuwen
Medaillewinnaars
NOC*NSF zal vooral potentiële medaillewinnaars willen opnemen in het team voor de Paralympics. Voor Marije Smits zouden het haar derde Spelen worden. Ze won er nog nooit een medaille, maar deed dat bij de WK in Christchurch wel: zilver met een p.r. van 3,73.
‘Het niveau is in de afgelopen acht jaar sterk omhoog gegaan’, zegt ze. Bij haar eerste Spelen werd ze nog uitgezonden met een p.r. onder de drie meter. Zelf verwacht ze dat ze haar prestaties deze zomer nog wel wat kan aanscherpen, als de innovaties in haar aanpak goed zijn verwerkt in de techniek.
Wat niet wegneemt dat ze wat ongeduldig begint te worden. ‘Ik ben er wel blij mee dat we de honderd-dagen-grens zijn gepasseerd. We zijn er wel aan toe om echt te beginnen’, zegt ze.
Atletiek Week besteedde eerder aandacht aan de paralympische atleten en de Spelen in reportages in december 2010 en november 2011.
